TERREMOTO

I terremoti sono vibrazioni della crosta terrestre, provocate da un'improvvisa liberazione di energia in un punto profondo della crosta terrestre; da questo punto si propagano in tutte le direzioni una serie di onde elastiche, dette "onde sismiche".
La superficie terrestre è in lento ma costante movimento (vedi placca tettonica) e i terremoti si verificano quando la tensione risultante eccede la capacità del materiale di sopportarla. Questa condizione occorre molto spesso sui confini delle placche tettoniche nelle quali la litosfera terrestre può essere suddivisa. Gli eventi sismici che si verificano nei confini tra placche sono detti terremoti interplacca, quelli meno frequenti che avvengono all'interno delle placche della litosfera sono detti terremoti intraplacca.
I terremoti si verificano ogni giorno sulla Terra, ma la maggior parte causa poco o nessun danno. La durata media di una scossa è molto al di sotto dei 30 secondi; per i terremoti più forti, però, può arrivare fino a qualche minuto. Le onde elastiche che si propagano durante un terremoto sono di diverso tipo e in alcuni casi possono risultare in un movimento prevalentemente orizzontale o verticale del terreno (scossa ondulatoria o sussultoria). Un terremoto può essere accompagnato da forti rumori che possono ricordare boati, rombi, tuoni, sequenze di spari, ...; questi suoni sono dovuti al passaggio delle onde sismiche all'atmosfera e sono più intensi in vicinanza dell'epicentro.

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I terremoti più forti del XX secolo
Valdivia, Cile - magnitudo 9.5 - 22 maggio 1960
Prince William Sound, Alaska - magnitudo 9.2 - 28 marzo 1964
Kamčatka, Russia - magnitudo 9.0 - 4 novembre 1952
Al largo della costa dell'Ecuador - magnitudo 8.8 - 31 gennaio 1906
Isole Rat, Alaska - magnitudo 8.7 - 4 febbraio 1965
Isole Andreanof, Alaska - magnitudo 8.6 - 9 marzo 1957
Shkoder, Albania - magnitudo 7.9 - 15 aprile 1978
Assam, Tibet - magnitudo 8.6 - 15 agosto 1950
Isole Kurili, Russia - magnitudo 8.5 - 13 ottobre 1963
Mare di Banda, Indonesia - magnitudo 8.5 - 1 febbraio 1938
Kamčatka, Russia - magnitudo 8.5 - 3 febbraio 1923
Messina e Reggio Calabria - magnitudo 7.2 - 28 dicembre 1908
Terremoto del Friuli, Italia - magnitudo 6.4 - 6 maggio 1976
terremoto in Perù,yungay-magnitudo 7.9 marzo 1970
Terremoto dell'Irpinia - Conza della Campania (AV), Italia - magnitudo 7 - 23 novembre 1980

I terremoti più forti del XXI secolo
Al largo della costa nord di Sumatra - magnitudo 9.0 - 26 dicembre 2004
Sumatra, Indonesia - magnitudo 8.7 - 28 marzo 2005
Giakarta, Indonesia - magnitudo 8.4 - 12 settembre 2007
Ica, Perù - magnitudo 7.9 - 15 agosto 2007
Wenchuan, Cina - magnitudo 7.8 - 12 maggio 2008
Calama, Cile - magnitudo 7.7 - 14 novembre 2007
Tokio,Giappone nord-est-magnitudo 7.2-14 giugno 2008